Termin „Neuralink” pojawia się i znika z głównego nurtu dyskusji od kilku lat i jest tematem miłości i nienawiści. Wydaje się, że firma zajmująca się komputerami mózgowymi Elona Muska ma potencjał, ale jak działa Neuralink i czy technologia implantów mózgowych jest bezpieczna w użyciu?
Neuralink to interfejs mózg-komputer, który można wszczepić za pomocą robota chirurgicznego (pokazanego na powyższym obrazku). Po wszczepieniu urządzenia Neuralink do mózgu pacjenta może ono komunikować się z zewnętrznym komputerem. Krótko mówiąc, pozwala mózgowi łączyć się z technologią.
Chociaż toczy się wiele dyskusji na temat możliwych zastosowań Neuralink, firma koncentruje się obecnie na pomaganiu osobom z porażeniem kończyn dolnych w łatwiejszym i bardziej normalnym życiu. Byłoby to możliwe dzięki umożliwieniu pacjentowi kontrolowania urządzeń, takich jak smartfony i myszy komputerowe, przy użyciu samego mózgu.
Neuralink został założony w lipcu 2016 roku przez Elona Muska i Maxa Hodaka.
Prawdopodobnie znasz miliardera Elona Muska i jego różne odnoszące sukcesy firmy, takie jak producent pojazdów elektrycznych Tesla, firma zajmująca się eksploracją kosmosu SpaceX i dostawca szybkiego internetu Starlink. Ale Max Hodak to znacznie mniej znane nazwisko. Hodak to amerykański przedsiębiorca, który założył Transcriptic i myFit. Hodak interesuje się technologią biologiczną, więc nie jest niespodzianką, że w 2016 roku połączył siły z Muskiem, aby założyć Neuralink. Szereg innych osób również połączyło siły z Muskiem i Hodakiem, aby stworzyć Neuralink, w tym Tim Hansen, Venessa Talosa i Ben Rapaport.
Jednak nazwa „Neuralink” była już znakiem towarowym, więc Musk i Hodak musieli wykupić prawa od poprzednich właścicieli, aby nadać firmie jej słynną nazwę.
Jak działają komputery z implantami mózgowymi?
Komputery z implantami mózgowymi (nie mylić z zewnętrznymi interfejsy mózg-maszyna) to wysoce wyrafinowane elementy technologii. Te maleńkie urządzenia, często nie większe niż moneta, mogą wyzwalać, blokować i rejestrować stymulację neuronów.
Aby zainstalować implant mózgowy, taki jak Neuralink, robot chirurgiczny musi usunąć niewielką część czaszki, którą następnie zastępuje implant. Ponadto druty rozciągają się od implantu przez mózg. Chociaż łatwiej byłoby trzymać urządzenie Neuralink poza czaszką, sygnały wysyłane przez mózg nie mogły zostać odebrane z takiej odległości. Dlatego konieczne jest wstawienie chirurgiczne.
Neuralink wykorzystuje maleńkie elektrody do wykrywania, rejestrowania i wysyłania impulsów elektrycznych. Elektrody te znajdują się w przewodach wychodzących z samego układu Neuralink. Każdy drut zawiera ponad tysiąc elektrod, co pokazuje, jak skomplikowane są te implanty mózgowe. Elektrody na tych przewodach działają jak czujniki, które mogą zarówno odbierać, jak i wysyłać sygnały elektryczne.
Zarejestrowane sygnały elektryczne są przesyłane do zewnętrznego urządzenia, które następnie przetwarza je w celu wydania polecenia. Dzięki temu procesowi można sterować urządzeniami za pomocą implantu Neuralink.
W zależności od pożądanego zastosowania implanty te mogą być również wyposażone w czujniki temperatury i ciśnienia. Na przykład implanty Neuralink mają takie możliwości.
Możliwości takich implantów mogą pomóc mózgowi w normalnym funkcjonowaniu i pozwolić mu kontrolować obiekty zewnętrzne, z którymi może się łączyć. Wyobraź sobie, że włączasz telewizor lub sterujesz klimatyzacją za pomocą chipa mózgowego! To z pewnością nowy poziom wygody!
Chociaż te pomysły są ekscytujące, obecnie technologia implantów mózgowych dotyczy głównie wspomagania chorób, urazów i uwarunkowań genetycznych. Jak wspomniano wcześniej, Neuralink obecnie koncentruje się na pomocy osobom z paraplegią.
Pacjenci z chorobą Parkinsona, chorobą Alzheimera i innymi zaburzeniami neurologicznymi również mogliby odnieść korzyści z implantu Neuralink. Mówi się również, że Neuralink pomaga osobom niewidomym lub głuchym przywrócić utracone zmysły, jeśli zostały one utracone w wyniku uszkodzenia neuronów.
Chociaż Neuralink jest najbardziej znaną firmą neurotechnologiczną, wiele organizacji, takich jak BrainCo, Kernel i NeuroSky, pracuje nad osiągnięciem podobnych celów. Ale niezależnie od tego, kto produkuje te implanty, ważne jest, aby były one bezpieczne dla ludzi. Jak bezpieczne są komputery z implantami mózgowymi, takie jak Neuralink?
Istnieje wiele obaw związanych z technologią przyszłości. Niepokój wokół AI, automatyzacja i implanty mózgowe są powszechne i wyrażono wiele pomysłów na temat tego, jak cyfrowe implanty mózgowe mogą się nie udać. Niektórzy martwią się, że te implanty powodują choroby psychiczne, podczas gdy inni uważają nawet, że kontrola umysłu jest możliwa. Ale czy to wszystko histeria napędzana science-fiction, czy Neuralink (i podobne implanty mózgowe) stanowią zagrożenie dla ludzi?
W tej chwili trudno powiedzieć, jak bezpieczne są komputery z implantami mózgowymi, takie jak Neuralink. Neuralink został przetestowany na wielu zwierzętach, takich jak świnie, szczury i małpy (z których jedno pozwolił małpie grać umysłem w ping ponga). Konkretny eksperyment na świni wykazał, że implant Neuralink można bezpiecznie usunąć w razie potrzeby, co oznacza, że ludzie mogą nie musieć wiązać się z implantem przez całe życie.
Ale Neuralink nie został jeszcze przetestowany na człowieku, więc naprawdę nie mamy pojęcia, jak zareagują nasze bardziej złożone umysły. W połowie 2023 roku Neuralink ogłosił, że otrzymał pozwolenie od FDA na przeprowadzenie pierwszego badania klinicznego na ludziach. Tak więc możemy zobaczyć wpływ Neuralink na ludzkie mózgi raczej wcześniej niż później.
Jednak oferta Neuralink dotycząca testowania swoich implantów na ludziach została w przeszłości odrzucona przez FDA. A artykuł Reutera opublikowane w marcu 2023 r. stwierdza, że kilku obecnych i byłych pracowników Neuralink powiedziało, że jeden wniosek FDA został odrzucony w 2022 r. Bateria litowa implantu Neuralink była tylko jedną z obaw FDA w momencie odrzucenia Neuralink.
Nawet po zatwierdzeniu przez FDA w 2023 r. W grę wchodzi wiele czynników ryzyka. Sterylna i dokładna implantacja, degradacja implantu wraz z upływem czasu oraz opieka pooperacyjna nad pacjentem to wszystko, co należy dokładnie rozważyć. Niezawodność robota chirurgicznego wprowadzającego implant również będzie musiała zostać dokładnie określona przed użyciem u ludzi.
Ale nawet po kilku pierwszych badaniach klinicznych, które Neuralink przeprowadza na ludziach, nadal nie będzie możliwości poznania długoterminowych skutków komputerów z implantami mózgowymi. Z pewnością minie trochę czasu, zanim otrzymamy odpowiedź na to konkretne pytanie.
Przy wszystkich jego niesamowitych możliwościach i obiecującym potencjale wielu jest podekscytowanych widząc, jak Neuralink i ogólnie dziedzina neurotechnologii rozwija się w nadchodzących latach i dekadach. W tym miejscu należy wziąć pod uwagę wiele kwestii związanych z bezpieczeństwem, ale jeśli takie problemy zostaną rozwiązane, pewnego dnia możesz kontrolować swoje urządzenia za pomocą mózgu. Koncepcje science-fiction naprawdę ożywają w XXI wieku!
