Dla wielu ludzi w USA i za granicą pierwszy smak cudu, jakim jest świat online, przyszedł dzięki uprzejmości AOL. Był jednym z pierwszych prawdziwych gigantów internetowych, aw szczytowym okresie popularności był jedną z najwyżej cenionych firm na świecie. Ale co się stało z AOL i kto jest dziś właścicielem AOL?
Co to było AOL i dlaczego było to tak ważne?
America Online (AOL) narodziła się jako Quantum Link w 1985 roku – na długo przed HTTP, HTML, przeglądarkami i WWW istniała — i oferowała pocztę e-mail, czat online, wiadomości, udostępnianie plików i wiadomości błyskawiczne, a także wybór gier online.
Przemianowana na AOL w 1989 roku, firma była idealnie przygotowana do świadczenia usług Amerykanom, którzy chcą korzystać z Internetu, gdy sieć – w mniej więcej takiej samej formie, jaką jest dzisiaj – zadebiutowała publicznie w 1991 roku.
Zauważysz, że do tej pory używaliśmy słowa „sieć” zamiast „internet”. Dzieje się tak, ponieważ Internet jest tym, z czego właśnie korzystasz. Uzyskujesz do niego dostęp za pomocą przeglądarek, wpisujesz adresy URL zaczynające się od HTTP lub HTTPS i klikasz linki, aby łatwo przechodzić z jednej strony lub witryny do następnej.
Internet jest podstawowy system, dzięki któremu sieć jest możliwa. Jest to rozległa sieć połączonych ze sobą sieci komputerowych, której początki sięgają lat 70. XX wieku i wykorzystuje do komunikacji zestaw protokołów internetowych (TCP/IP).
Sieć ułatwiła korzystanie z Internetu do komunikowania się ze znajomymi, przeglądania stron z jednej witryny do drugiej, a nawet konfigurowania własnego serwera w domu. Aby uzyskać dostęp do tego, co oferuje sieć, nie trzeba było być szczególnie technicznymi — to po prostu działało.
Sieć, a wraz z nią AOL, były gotowe zmienić świat.
Szybka ekspansja AOL
Techniczne bariery wejścia do nowego i rozkwitającego świata online były niskie, ale wymagania finansowe nie. Potrzebny był jakiś komputer, miedziana linia telefoniczna i modem (technologia, która istniała od lat 20. XX wieku).
Jednym z najtańszych modemów był wtedy CompuCom SpeedModem Champ, którego cena detaliczna wynosiła 169 USD – równowartość około 350 USD w 2022 roku.
Ceny szybko spadły wraz ze wzrostem popytu i możliwościami produkcyjnymi, aw 1993 roku AOL rozpoczęło masową kampanię, aby – jak sama nazwa wskazuje – wprowadzić Amerykę do internetu.
Kampania, która trwała kilka lat, spowodowała masową wysyłkę płyt CD przez AOL do każdego gospodarstwa domowego w USA, a później w Wielkiej Brytanii, Europie, a nawet poza nią.
Pomysł był prosty: AOL sprawił, że połączenie z Internetem było jeszcze łatwiejsze niż wcześniej — wystarczy włożyć dysk do komputera i postępować zgodnie z instrukcjami, aby fizycznie podłączyć komputer do router i linię telefoniczną, i to wszystko, jesteś online.
Dla użytkowników, którzy nie do końca wiedzieli, co zrobić z internetem w domu, firma AOL opracowała portal internetowy, aby pokazać im to, co oferuje ten wspaniały nowy świat — w tym partnerstwa oparte na wiedzy bazy, takie jak National Geographic i Smithsonian, klienci czatu, aby porozmawiać ze znajomymi, specjalna wersja AOL dla dzieci, a także listy i kategorie wybranych witryn — wszystko to za niewielką godzinę opłata.
AOL zaoferował bezpłatne 100, 500, 750 lub 1000 godzin próbnych, aby zachęcić potencjalnych klientów do współpracy, a jeśli to nie zadziała, w przyszłym tygodniu wyślą ci nową płytę CD. I tydzień później i tydzień później. Gdybyś był typem osoby, która odmówiła przyjęcia współczesności i nadal kupowała gazety, nieuniknione było, że w dziale sportowym będzie ukryta płyta AOL.
W rozmowie z TechCrunch, Jan Brandt, były dyrektor ds. marketingu AOL, ujawnił: „W pewnym momencie 50% płyt CD wyprodukowanych na całym świecie miało logo AOL na tym”. To dużo CDS, a w wielu gospodarstwach nadwyżki były wykorzystywane jako podstawki, odstraszacze ptaków, zegary i urodziny karty.
Przy takim poziomie nasycenia AOL nie mógł nie odnieść sukcesu i do 1997 roku AOL miał 34 miliony subskrybentów.
AOL robił dużo pieniędzy i szybko się rozwija. W ciągu następnych kilku lat nabył Netscape (coś w rodzaju wielkiej transakcji), MapQuest (umiarkowanie duży interes) oraz dominujący udział w Time Warner (wielka transakcja). Dało to przedsiębiorstwu AOL Time Warner łączną wartość 360 miliardów dolarów (około 600 miliardów dolarów w 2022 r. po uwzględnieniu inflacji). Dla porównania, Amazon jest obecnie wyceniany na około 1100 miliardów dolarów.
Upadek i upadek imperium online
Początek XXI wieku był trudny dla firm internetowych; pęknięcie bańki internetowej osiągnęło szczyt w okresie obejmującym koniec 2001 r. i początek 2002 r., a firmy internetowe straciły do 75% swojej wartości. Pomimo tego, że AOL przez lata nieustannie wprowadzał nowe produkty, w 2005 r. Google — nowy król internetowego wzgórza — ogłosił plany zakupu udziałów w AOL.
Aby wzmocnić swoją działalność, AOL zaczął rozdawać konta e-mail, bezpłatne miejsce na dane i niestandardowe nazwy domen klientom spoza AOL. Jednocześnie podnieśli ceny dla klientów i przenieśli swoje call center za granicę.
Do 2007 roku na całym świecie było tylko 10 milionów abonentów AOL — firma zaczęła zamykać swoje fizyczne nieruchomości, porzucaj działalność niezwiązaną z podstawową działalnością i dokonuj coraz bardziej dziwacznych zakupów — takich jak serwis społecznościowy Bebo sieć.
Ostatecznie AOL rozwiódł się z Time Warner i rozpoczął przedłużający się okres kupowania i sprzedawania innych firm medialnych, sieci dystrybucyjnych i wątpliwych przedsięwzięć technologicznych. Verizon kupił AOL za 4,4 miliarda dolarów w 2015 roku, a innego niedomagającego giganta internetowego, Yahoo!, za 4,5 miliarda dolarów w 2017 roku.
Razem firmy zostały przemianowane na „Oath”, z obietnicą ponownego uruchomienia jako „jednej z najbardziej destrukcyjnych marek firm w branży cyfrowej”. Można śmiało powiedzieć, że firma AOL, jako część Oath, nie osiągnęła niczego godnego uwagi od pismo.
Obie firmy zostały sprzedane razem firmie private equity Apollo Global Management za 5 miliardów dolarów w 2021 roku, a podczas gdy Yahoo! został wskrzeszony, całkowicie porzucił nazwę AOL.
Koniec linii dla AOL
AOL przeszło długą i krętą podróż, od swoich skromnych początków w czasach, gdy nikt nigdy nie widział przeglądarki internetowej, do stania się synonimem sieci. Ale potem nastąpił również ogromny spadek – od imperium technologicznego o wartości 350 miliardów dolarów do przekształcenia się w firmę, w której można kupić za darmo, za darmo, w śmietniku private equity.
Nowi właściciele firmy uznali za stosowne połączyć oba swoje nowe aktywa pod nazwą „Yahoo!” i chyba że Apollo zobaczy jakaś pilna potrzeba zmiany przeznaczenia nazwy marki, wydaje się, że AOL został wyrzucony na śmietnik Internetu historia.
Ale te płyty? Wokół jest jeszcze wiele.
