Czym był Theranos? Oszustwo, które ukradło 724 miliony dolarów

Nikt nie lubi robić badań krwi. Dla większości jest to niewygodne, a dla niektórych nawet przerażające. W 2003 roku młoda Amerykanka na zawsze starała się zmienić sposób wykonywania i analizowania badań krwi.

15 lat później firma została zamknięta i została ujawniona jako wielomilionowe oszustwo. Czym więc był Theranos i kim była Elizabeth Holmes i jak ukradła setki milionów dolarów?

Droga Elizabeth Holmes do Theranos

Elizabeth Holmes urodziła się w Waszyngtonie w 1984 roku. Miała dość zamożne wychowanie, jej ojciec był wiceprezesem niesławnej amerykańskiej firmy energetycznej Enron. Enron zbankrutował w grudniu 2001 roku po tym, jak firma ukryła ogromne straty handlowe i oszukała regulatorów praktykami księgowymi poza księgami.

Holmes uczęszczała do niezależnej szkoły w Teksasie, gdzie założyła swoją pierwszą firmę, sprzedającą kompilatory C++ dla komputerów używanych przez chińskie uczelnie. Dość imponujące jak na licealistkę. Nie jest to jednak zaskakujące, biorąc pod uwagę, jak inteligentny Holmes okazał się być od najmłodszych lat. Uczęszczała nawet na letni program mandaryński na Uniwersytecie Stanforda jeszcze w szkole. Jej rodzice również upewnili się, że nauczyła się mandaryńskiego również poza szkołą, zatrudniając korepetytora.

Holmes poszła do Stanford jako oficjalna studentka, gdzie studiowała inżynierię chemiczną. Jednak porzuciła swój kurs na dwa lata, aby założyć firmę zajmującą się technologią medyczną. W tym miejscu zaczął się pomysł Theranos.

Czym był Theranos?

Zanim pojawiła się nazwa „Theranos”, Holmes założył w Kalifornii firmę o nazwie Real-Time Cures. Ta firma była poparta pomysłem, że musi istnieć inny sposób pobierania krwi do badań (ponieważ Holmes miał lęk przed igłami). Holmes miała zaledwie 19 lat, kiedy założyła firmę.

Chociaż ten pomysł wydaje się całkiem słuszny, nie wszyscy popierali wizję Holmesa. Na przykład, kiedy Holmes wyjaśniła cel swojej firmy jednemu z jej profesorów na Stanford, powiedział jej, że jest mało prawdopodobne, by była w stanie osiągnąć taki wyczyn. Więc co właściwie Holmes próbował zrobić?

Zasadniczo Holmes chciał drastycznie zmniejszyć ilość krwi potrzebnej do wykonania standardowych testów. Celem było przeprowadzenie szeregu różnych testów przy użyciu tylko jednej kropli krwi pacjenta, zamiast tradycyjnie wymaganych ilości fiolek. W tym celu wykorzystano maszynę o nazwie Edison. Holmes twierdził, że ta maszyna może przeprowadzić szereg testów na liczne choroby (takie jak nowotwory i choroby przenoszone drogą płciową) przy użyciu tej niewielkiej ilości krwi.

Profesor Holmesa nie był jedyną osobą, która wątpiła w jej wizję, a wielu innych lekarzy również ją odrzucało. Ale Holmes posuwała się naprzód i zmieniła nazwę swojej firmy na Theranos w 2003 roku. Holmes zaczęła rozmawiać z inwestorami, aby zebrać wystarczający kapitał na wsparcie swoich celów.

Do 2004 roku Holmes zebrał już 6,9 miliona dolarów ze wsparcia inwestorów. Zaledwie trzy lata później zebrała kolejne 43,2 miliona dolarów. Ten wzrost finansowania inwestorów trwał, dopóki firma nie została wyceniona na 1 miliard dolarów w 2010 roku.

Związane z: MLM: kiedy możliwości stają się oszustwem

Trzy lata później Holmes postanowił oficjalnie ujawnić Theranosa opinii publicznej. Kiedy Holmes zaczęła stawać się coraz bardziej postacią publiczną, ludzie zauważyli, że jedyne, co nosi, to czarny golf, przypominający Steve'a Jobsa z Apple. Jobs był właściwie idolem Holmesa, co wyjaśnia, dlaczego tak często nosiła te golfy.

Ludzie zauważyli również, że głos Elizabeth wydawał się niezwykle niski. Wielu podejrzewało, że używa bardziej „męskiego” głosu, aby zyskać większy szacunek zarówno ze strony opinii publicznej, jak i inwestorów. Jednak Holmes nigdy się do tego nie przyznała i zawsze twierdziła, że ​​to jej naturalny głos.

Kiedy ludzie zdali sobie sprawę z tego, czym jest Theranos, zaczęły pojawiać się pytania dotyczące działania maszyny Edisona. Jednak Holmes nigdy nie był w tym zbyt otwarty. W tym momencie Theranos był wart około 9 miliardów dolarów i zgromadził ponad 700 milionów dolarów kapitału, więc było rzeczą naturalną, że ludzie oczekiwali przejrzystości. Niestety, w tym momencie sprawy zaczęły się psuć dla Elizabeth Holmes.

Upadek Theranosa

Nie trzeba było długo czekać na pojawienie się dziur w Theranos. W 2014 roku odkryto, że maszyna Edisona, duma i radość Holmesa, nigdy nie została zgłoszona do badania lekarskiego. Mimo to Theranos nadal się rozwijał i wkrótce został wyceniony na 10 miliardów dolarów. Biorąc pod uwagę, że Holmes miała 50% udziałów w firmie, w niewiarygodnie krótkim czasie została miliarderką.

Theranos podpisał nawet umowę z Captial BlueCross, amerykańską firmą ubezpieczeniową. Capital BlueCross wybrał firmę Theranos jako preferowanego dostawcę prac laboratoryjnych. To było ogromne dla Theranosa, biorąc pod uwagę rozmiar Capital BlueCross. Ale to szczęście nie trwało długo.

Związane z: Najpopularniejsze oszustwa LinkedIn, na które należy uważać

W 2015 roku John Carreyrou, dziennikarz Wall Street Journal, napisał zjadliwy artykuł o Theranos. Carreyrou prowadził długie śledztwo w sprawie Theranosa przed opublikowaniem artykułu. W końcu otrzymał wskazówkę od eksperta medycznego, który uważał, że twierdzenia dotyczące Edisona są powodem podejrzeń.

W swoim artykule Carreyrou stwierdził, że maszyna Edisona dawała niedokładne wyniki. A to był tylko pierwszy z serii artykułów, które Carreyrou napisał, aby zdemaskować Theranosa i Holmesa. Ale Holmes zaprzeczył tym twierdzeniom i publicznie wyraził szok takimi oskarżeniami.

Jednak Holmesowi zaczęły się pojawiać problemy prawne. W październiku 2015 r. FDA opublikowała dwa częściowo zredagowane raporty Form 483, z których oba pochodzą z trwającego dochodzenia w sprawie legalności Theranosa. Zaledwie rok później Holmes został oficjalnie zabroniony posiadania lub prowadzenia jakichkolwiek usług badań krwi przez dwa lata. Następnie pojawiły się zarzuty karne.

W 2018 r. Holmes został oskarżony o dziewięć przypadków oszustw związanych z telewizją i dwa przypadki spisku. Jednak proces w sprawie tych zarzutów rozpocznie się dopiero pod koniec sierpnia 2021 r., więc nie wiadomo, jaki jest werdykt. Ale nie można zaprzeczyć, że reputacja Elizabeth Holme została zrujnowana w dającej się przewidzieć przyszłości.

Theranos nie jest pierwszym i nie będzie ostatnim oszustwem technicznym

W związku ze złożonymi procesami, które dotyczą obecnie większości technologii, nie ma wątpliwości, że w niedalekiej przyszłości będziemy świadkami coraz większej liczby oszustw technologicznych. Możemy mieć tylko nadzieję, że zostaną ujawnione, zanim staną się wielomiliardowymi programami.

Przewodnik bezpieczeństwa online: ponad 100 wskazówek, jak zachować bezpieczeństwo przed złośliwym oprogramowaniem i oszustwami

Oto wszystkie nasze najlepsze artykuły o tym, jak zachować bezpieczeństwo podczas przeglądania sieci, korzystania z komputera, telefonu i nie tylko!

Czytaj dalej

O autorze